Paraguai retorna à Copa do Mundo após 16 anos e tenta encerrar tabu em estreias

Seleção paraguaia enfrenta os Estados Unidos nesta sexta-feira e busca sua primeira vitória em uma abertura de Mundial desde 1986.

Após 16 anos longe da principal competição do futebol mundial, o Paraguai está de volta à Copa do Mundo. A seleção sul-americana estreia nesta sexta-feira diante dos Estados Unidos, um dos países-sede do torneio, em partida marcada para as 22h (horário de Brasília), em Los Angeles.

Além da expectativa pelo retorno ao Mundial, os paraguaios carregam um desafio histórico: melhorar o desempenho em partidas de estreia. Em oito participações anteriores em Copas do Mundo, o Paraguai venceu apenas uma vez no primeiro jogo da competição.

O único triunfo aconteceu há 40 anos, na Copa do México de 1986, quando a seleção derrotou o Iraque por 1 a 0. Naquela edição, os paraguaios avançaram para as oitavas de final, mas acabaram eliminados pela Inglaterra.

Desde então, o retrospecto em estreias não foi positivo. Ao longo de sua história em Mundiais, o Paraguai acumula quatro empates e três derrotas em partidas de abertura.

Curiosamente, uma dessas derrotas ocorreu justamente contra os Estados Unidos. No primeiro Mundial da história, em 1930, a equipe norte-americana venceu os paraguaios por 3 a 0. As outras derrotas aconteceram diante da França, por 7 a 3, em 1958, e da Inglaterra, por 1 a 0, na Copa de 2006.

Já os empates vieram contra Suécia (1950), Bulgária (1998), África do Sul (2002) e Itália (2010), resultado da última participação paraguaia em uma Copa do Mundo.

Agora, sob nova geração e renovadas expectativas, o Paraguai busca iniciar sua campanha de forma positiva e encerrar um longo jejum de vitórias em estreias de Mundial. O confronto diante dos Estados Unidos marca o primeiro passo da seleção na tentativa de voltar a figurar entre as protagonistas do futebol internacional.